Nella piccola Isola di San Lazzaro degli Armeni, nella laguna di Venezia, sono confluiti, a partire dalla metà dell’Ottocento, materiali archeologici provenienti da diverse regioni del Vicino Oriente. Si è venuta così progressivamente costituendo una piccola ma significativa raccolta di reperti, ora custodita nel museo di Antichità Classiche e Orientali del monastero della Congregazione mechitarista armena.
La collezione, pur limitata per dimensioni e creatasi attraverso donazioni e acquisizioni discontinue, offre un rilevante spaccato della produzione artistica e della cultura materiale del Vicino Oriente antico. I reperti appartengono a diverse tipologie di materiali – sculture in pietra, terrecotte, vasi in ceramica semplice e dipinta, iscrizioni cuneiformi, un sigillo in pietra e una cintura in bronzo decorata a sbalzo – e abbracciano un ampio arco cronologico, che inizia con le culture dei villaggi di agricoltori tardo neolitici della Mesopotamia del VI millennio a.C. per terminare alle soglie dell’epoca classica.
Molto vasto è anche l’orizzonte geografico entro il quale i reperti si collocano: esso spazia dall’Iran al bacino del Mediterraneo, passando attraverso l’altipiano anatolico e le pianure fluviali dell’Iraq e della Siria. Il volume presenta i materiali, inquadrandoli nel loro più vasto contesto storico, artistico e culturale.
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