Questo volume intende focalizzare l’attenzione del lettore sulla dimensione sociale e sanitaria della demenza in Italia, e nel Veneto in particolare, e su aspetti specifici dei fattori di rischio, dell’evoluzione, dell’approccio terapeutico ed assistenziale al paziente.
Nel nostro paese attualmente i malati di demenza si stimano intorno agli 800.000, con circa 97.000 nuovi casi ogni anno. Di questi, circa il 40-50% sono casi di malattia di Alzheimer, il 25% di demenze vascolari e il resto di forme miste o di altra origine. La prevalenza di demenza aumenta con l’età, triplicandosi all’incirca ogni cinque anni, e i tassi passano dall’1,2% nel gruppo dei 65-69 anni al 21,1% nei soggetti di 80-84 anni. In particolare, nel Veneto si calcola che esistano oltre 70.000 casi di demenza, di cui circa 30.000 di malattia di Alzheimer. Tenuto conto del progressivo invecchiamento della popolazione e della durata della malattia, generalmente intorno ai dieci anni, si configura nei prossimi anni un impegno assistenziale in preoccupante espansione.
I costi della malattia, attualmente sostenuti in larga parte dalle famiglie, sono assolutamente proibitivi in termini umani ed economici. Assommando i costi diretti di farmaci e presidi ai costi cosiddetti ‘indiretti’ (tempo dedicato al paziente ecc.) si calcola che ogni paziente costi poco meno di centomila euro l’anno.
La prospettiva di un rapido incremento del numero dei pazienti lascia prevedere che la forbice esistente tra le risorse necessarie per far fronte alle cure e la domanda di assistenza si allargherà sempre di più, sino a diventare difficilmente sostenibile. È dunque necessario puntare, da un lato, sulla ricerca mirata all’individuazione dei fattori di rischio su cui intervenire con misure di prevenzione primaria e secondaria, dall’altro, sulla prosecuzione degli sforzi iniziati negli ultimi decenni nell’ambito delle sperimentazioni farmacologiche e riabilitative.
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