Poche figure hanno segnato la storia artistica – ma non solo – di Padova nell’arco del Novecento come Antonio “Tono” Zancanaro (1906-1985).
Questo saggio ne ricostruisce mezzo secolo di attività, soffermandosi in particolare sui legami coltivati con la città natale. Autodidatta dalla personalità vitale e poliedrica, Zancanaro rivendicherà sempre le proprie umili origini, sia nel campo dell’arte – con l’adesione a un realismo variamente declinato e che si colorerà di una personale vena surrealistico-satirica –, sia con l’opposizione al regime mussoliniano maturata negli ambienti universitari insieme a figure come Curiel, Marchesi, Meneghetti, Luccini, a partire da un ambiente familiare duramente fascista.
Tono aveva cominciato a dedicarsi alla pittura nei primi anni Trenta: significativi per la sua formazione furono i contatti avuti, a Firenze, con Ottone Rosai e, a Padova e a Milano, con l’ambiente degli artisti antifascisti.
Nel dopoguerra, epoca di rivolgimenti e di accesi conflitti ideologici, Tono aderisce al Fronte Nuovo delle Arti. Tra i cicli più significativi della sua vasta produzione pittorica e grafica, oltre al “Gibbo” (1942-1949) spiccano le mondine di Roncoferraro e l’alluvione del Polesine (1951-1956), i “carusi” siciliani (1956-1962), le serie di Piazza Navona, di Selinunte, di Villa Palagonia, di Poppea, delle Foscariane. Dopo peregrinazioni in Italia e nel mondo e riconoscimenti di ogni genere, anche la città di Padova avrebbe infine reso omaggio al suo figlio “ribelle”, ormai anziano, con una grande mostra antologica ospitata a Palazzo della Ragione nel 1978.
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