Il testo, per la prima volta in traduzione italiana, costituisce la base di una comunicazione tenuta dall’autore alla Società psicoanalitica viennese nel novembre 1932, e presenta il panorama iconografico completo. Il saggio ha il valore di una rigorosa ricognizione storica, estetica e psicologica, che abbraccia tutto l’arco della produzione di Messerschmidt, mettendone in luce il rapporto con la storia della fisiognomica e dell’arte, e con la problematica creativa e biografica (patologica) dell’artista.
L’indagine propriamente psicoanalitica non è portata alle sue estreme conseguenze. Eppure, proprio dalla lettura di questo testo, emerge tutta l’irruenza con cui il paradigma psicoanalitico si impone in quegli anni decisivi allo storico dell’arte, che, con un’originalità destinata ancora oggi a stupire, intende sprofondarsi nell’immaginario della follia, anzi nelle sue “smorfie”.
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