Lo scoppio della Prima Guerra mondiale rappresenta uno sconvolgente spartiacque per la società italiana del primo Novecento: Antonietta Giacomelli, scrittrice veneta sorretta da una forte fede in Dio e nella Patria, visse quegli anni con grande intensità e partecipazione emotiva.
Vigilie (1914-1918), già pubblicato nel 1919 da Bemporad, rappresenta una vivida testimonianza autobiografica sullo spirito dell’epoca e sull’angoscia di una guerra che invade le terre natìe e sconquassa la vita di tutti, dai ricchi borghesi agli umili contadini delle campagne.
Nicoletta, la crocerossina protagonista e voce narrante del diario, riporta con semplicità e minuzia i dettagli della vita quotidiana nel Veneto sconvolto dal conflitto: la chiamata alle armi, l’angosciosa attesa di notizie dal fronte, i razionamenti, le tristi processioni di profughi, i continui bombardamenti, le città distrutte, le campagne abbandonate. Dalle annotazioni emerge tutto il fervore patriottico dell’autrice, in prima linea nel sostenere la necessità di una guerra contro gli imperialismi e il sopruso nei confronti delle nazioni oppresse. Attraverso le lettere dei soldati al fronte e i racconti dei feriti assistiti presso gli ospedali da campo, la Giacomelli ricostruisce tutta la drammaticità della Grande Guerra, riportando con passione cristiana l’alto spirito di sacrificio che animava i combattenti italiani.
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