Secondo il senso comune, l’ambito estetico è regolato da considerazioni pertinenti il gusto, che è soggettivo, mentre quello scientifico è regolato da valutazioni oggettive, cioè sottratte alla variabilità soggettiva. Questa distinzione così netta è stata messa in discussione; scienziati come Einstein ed epistemologi come Fayerabend hanno incluso criteri estetici per valutare l'accettabilità delle teorie scientifiche. Una teoria è preferibile a un’altra, a parità di condizioni, se è più “bella”, ossia semplice, intuitiva, elegante, rispetto a un’altra priva di tali requisiti.
Un ragionamento analogo può essere applicato all’ambito della cosmologia, nel quale lo sviluppo delle osservazioni ha reso apprezzabili anche particolari estetici di alcune configurazioni del cielo, fino al punto di parlare, nel complesso, di “bellezza” dell’universo. Filosofi e astrofisici, storici della scienza e artisti si interrogano in questo testo sulle questioni, complesse e affascinanti, sottese a tale tematica, fornendo risposte diverse.
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