Scrittrice e polemista di spicco, Antonietta Giacomelli (Treviso, 1857 - Rovereto, 1949) ha occupato un posto di rilievo nella storia dei cattolici italiani tra Otto e Novecento. Sulla breccia, secondo volume della sua quadrilogia narrativa, risale al 1894 e si presenta come un’opera singolare, espressione del clima di attesa e di fermento che si era diffuso nel mondo cattolico sul finire del secolo. Più che un romanzo di costume, il libro è una sapiente commistione tra storia, biografia e invenzione, intrisa di un intenso messaggio religioso e sociale: un «seguito di pensieri e di sentimenti destati dalla vita», ma soprattutto un diario che suggerisce forti punti di contatto con la realtà storica dell’epoca e con l’esperienza personale dell’autrice.
La protagonista, Nicoletta, ha ventisei anni e vive a Roma con il padre, uomo politico in pensione: è una giovane donna di buona cultura e di profonda fede cristiana che sceglie di impiegarsi come istitutrice presso la famiglia di un ricco banchiere, diventando critica severa e aspra del milieu aristocratico romano. La sua veemente capacità di denuncia della società del tempo, che esalta insieme i valori originari del cattolicesimo e gli ideali democratici risorgimentali, consegna alle pagine di Sulla breccia il ritratto efficace e sorprendente di una realtà politica e sociale attraversata da gravi tensioni e da problemi irrisolti per la giovane nazione italiana.
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